하늘을 나는 붉은 고래, 곤과 해당화를 돌보는 소녀, 춘. 사랑을 위해 목숨까지 버린 소년, 추. 제작 기간만 무려 12년이 걸렸다는 이 애니메이션은 중국 개봉 당시 940억이라는 흥행 수익을 기록했다. 캐릭터와 줄거리 설정은 중국의 B&T 스튜디오에서 담당했는데, 그래서인지 애니메이션에는 중국의 향취가 짙게 배어 있다. 춘이 입은 중국 전통 의상(탕주앙)과 그녀의 마을(토루), 그리고 곤의 몸이 모두 붉은데, 이는 붉은 색을 길하게 여기는 중국의 문화를 반영한 것이다. 뿐만 아니라 등장인물도 중국 신화와 전설을 토대로 만들었다. 중국 고전 < 장자 > 중 ‘소요유’편을 참고해 만든 곤이 한 예다. 어떤 영화들은 뒷 이야기가 재미있는데, 그 중 하나가 바로 이 애니메이션이다. 애니메이션 곳곳에 감춰진 중국의 전설과 문화를 살펴보자. 춘과 추의 이름에 숨겨진 비밀을 통해 한자의 매력을 재발견할 수도 있다.
춘과 추가 사는 마을의 모습이 왠지 낯익은가? 이 건물은 바로 TVN 프로그램 < 신서유기 >에서 방영되기도 한 중국의 전통 가옥, 토루다. '하늘은 둥글고 땅은 네모나다'는 고대 중국의 우주관을 반영해 둥글게 지어진 공동 주택으로, 유네스코 세계 유산에 지정되기도 했다. 강한 햇빛을 피하기 위해 벽을 높이 쌓았으며, 전쟁에 대비하기 위해 창문이 없이 작은 구멍만 나있다는 것이 특징이다. 추의 할머니는 성인식 날 마을 가운데서 물기둥을 부르는데, 실제로 가운데의 공터는 주민들이 축제를 여는 공동의 공간으로 사용되었다.
춘은 봄 춘(春)이 아닌, 신령스런 나무의 이름을 뜻하는 참죽나무 춘(椿)이다. 그렇다면 추는? 가을 추(秋)가 아니라 웅덩이를 의미하는 못 추(湫)를 쓴다. 꽃과 물을 부리는 둘에게 완벽히 어울리면서, 결말에 대한 복선도 예고하는 이름이다.
춘이 곤을 살리기 위해, 그리고 추가 춘을 살리기 위해 영매를 찾는다. 영매는 자신을 ‘장사꾼’이라고 말하지만, 영매는 사실 대가 없이 그들을 돕는다. 그가 사는 성에 붙은 현판에는 루성러우(如升楼, 여승루)라고 쓰여 있다. 루성러우는 푸젠성(福建省, 복건성)에 실제로 존재하는 토루로, 대나무로 만든 쌀 계량계, 미성(米升)과 비슷한 모습 때문에 붙은 이름이다. 쌀알을 헤아리듯, 인간의 생과 사를 관장하는 영매의 직분을 반영한 이름이 아닐까.
문 양 옆의 족자에는 시 구절이 쓰여있는데, 이 시는 베이징의 라마교 사원 용허꽁(雍和宫, 옹화궁)에 쓰여 있는 글이다. 용허꽁은 백단나무 하나를 통째로 사용한 거대 불상이 특히 유명한데, 이 불상은 세계에서 가장 큰 불상으로 기네스북에 등재되기도 했다.
자신을 구하다가 죽은 곤 때문에 슬퍼하던 춘에게 마을 어귀에 서있던 돌사자가 말을 건다. 그녀에게 기묘한 방울 구슬을 줄 뿐 아니라 곤을 살릴 방법까지 알려준 돌사자는 언뜻 해태처럼 보이지만 사실 신성한 전설 속 짐승, 비휴다. 중국 전설에 따르면 비휴는 하늘의 율법을 어긴 벌로 보물을 먹지만 먹은 보물을 뱉지는 못한다. 재물과 보화를 불러오고 나쁜 것은 물리치는 동물로 여겨져 중국에서는 은행과 가게에서 비휴의 동상을 종종 세워둔다.
이밖에도 애니메이션에는 신화와 전설에서 모티브를 가져온 동물들이 등장한다. 고래 곤과 나무 대춘은 < 장자 >의 ‘소요유’를 참고했으며, 춘의 할머니는 봉황을, 춘의 엄마가 키우는 고양이는 사람의 말을 한다는 상상의 짐승, 백택을 본떴다. 마을의 촌장은 땅을 관장하는 선인 후토를, 춘의 어머니는 누에치기와 비단의 여신, 누조를 바탕으로 만든 캐릭터다. 불을 관장하는 축융, 비를 담당하는 적송자, 나무를 관장하는 구망도 눈에 띈다. 캐릭터의 특성을 잘 표현한 겉모습이 애니메이션을 감상하는 즐거움을 더한다.
"가슴이 너무 아파.""그게 꼭 나쁜 것만은 아니지.""고통을 잊게 해 주는 약은 없어?""그런 약이 있긴 한데, 행복한 기억도 사라져." 술집에서 추와 녹신이 나누는 대화는 명대사의 연속이다. 행복한 기억과 고통을 모두 잊게 해주는 애니메이션 속 약의 이름은 망각탕. 맹파탕의 설화에서 모티브를 가져왔다. 맹파, 즉 맹씨 할머니가 만드는 이 약을 마시면 전생의 기억이 모두 없어진다고. 사람이 환생하기 위해서 반드시 마셔야 하는 약이다.
제작 기간만 12년이 걸린 데다가, 한국과 중국, 일본이 함께 만든 영화라 엔딩 크레딧이 길 수밖에 없다. 하지만 이 애니메이션의 크레딧은 끝까지 올라갈 때까지 기다려야 한다. 바로 마지막에 깜짝 영상, '쿠키 영상'이 등장하기 때문이다. 방송 비화나 팬들을 위한 보너스 영상이라 이름처럼 달달하기 그지 없는 쿠키 영상은 각종 중국 드라마와 쇼 프로그램에서 이제 없으면 서운한 부록이 됐다. 이 애니메이션의 쿠키 영상은 후속작 < 나의 붉은 고래 2 >에 대한 단서를 제공하기에 특히 중요하다. 당신이 생각하는 이 애니메이션의 결말이 ‘해피 앤딩’일지 ‘새드 엔딩’일지는 이 영상을 보고 안 보고에 달렸다.
구멍이 난 하늘 사이로 격렬하게 쏟아지는 폭우, 비처럼 흩날리는 해당화와 허공을 헤엄치듯 나는 고래 곤까지. 장면 하나하나가 황홀하고 웅장하기 이를 데 없었다. 캐릭터를 움직여 마법 같은 움직임을 주고, 마치 실제 장면처럼 박진감 넘치는 자연물을 표현한 제작사가 바로 스튜디오 미르다. 중국 B&T 스튜디오가 전반적인 줄거리와 캐릭터를 정하면, 스튜디오 미르가 이들에게 움직임을 줘 2시간 분량의 애니메이션을 완성한 셈이다. 어떻게 이런 작품을 만들었는지, 내내 궁금했다. 그래서 찾아가 물었다.
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