스스로에게 나이가 드는 건 어떤 의미인가.
일단 슬프지 않다. 여자로서는 조금 섭섭할 수 있는데, 배우로서는 좋은 것 같다. 내 주름도 좋다. 지금 이 나이이기에 벨마를 하고 “맘마미아”의 도나를 할 수 있는 거지 않나. 내가 20대, 30대였다면 못했겠지. 지금에 맞게, 그리고 70대, 80대가 되어서도 그러고 싶다. 내가 좋아서 하는 일이고 행복하니까, ‘난 주인공만 할 거야’ 하며 발버둥치지 않고 최선을 다할 거다. 그 시간들이 쌓여 70대, 80대에는 누구도 흉내 낼 수 없는 모습이 되었으면 좋겠다. 그런 배우가 된다면 정말 좋을 것 같다. 뾰족한 돌이 파도에 의해서 동글동글해지듯이. 지금은 중간인 것 같다.
시간이 흐르면서 작품에서 받는 느낌도 달라졌나.
록시를 할 때도 ‘Nowadays’의 가사가 너무 좋았다. 살고 싶은 인생 찾아 원하는 대로 살아보라고, 왜냐하면 인생이 어떻게 갈지 모르고, 50년 뒤에는 달라지겠지만 지금은 이대로가 좋아, 그러니까 내가 원하는 대로. “시카고”라는 작품이 그냥 풍자적인 내용인 것 같지만 나중에 보면 진짜 철학적이다. 명성과 돈보다 더 중요한 건 내가 지금 행복한가, 이런 철학적인 메시지를 주기 때문이다. 매일매일 공연하면서 감동받는다. “시카고”를 하는 동안 배우로서뿐만 아니라 살아가는 데에 있어서도 교훈을 많이 얻었다.
무대에서 춤을 추고 노래하는 에너지는 어디에서 나오나?
좋아하는 일을 하니까. 공연을 안 했으면 좋겠다고 생각한 적이 한번도 없다. 그러니까 공연이 있는 날은 더 설레고, 공연이 없는 날은 조금 우울한 편이다. “맨 오브 라만차”에 보면 왜 산초한테 알돈자가 물어보지 않나. 진짜 기사도 아닌데 그 사람이 뭐가 좋다고 쫓아다니냐, 산초가 곰곰이 생각하다가 대답한다. “좋으니까.” 그게 답인 것 같다. “왜 공연할 때 에너지가 넘쳐요?”라고 물어보면, “너무 좋아하는 일을 하니까”라고 말하고 싶다.
16년 동안 한 공연을 하고 매번 같은 연습을 한다는 게 상상이 안 된다.
평생 밥을 먹지만 지루하지 않잖아. 오늘은 이래서 맛있고 내일은 저래서 맛있고.
“최정원 같은 배우가 되고 싶다”고 말하는 후배가 많다. 한 인터뷰에서 아이비 씨가 롤모델로 최정원 배우를 꼽기도 했고. 그들에게 해주고 싶은 이야기가 있다면.
나도 아이비 씨나 옥주현 씨나 윤공주 씨 같은 친구들과 함께 공연할 수 있다는 사실이 행복하다. 그런데 그런 친구들이 어느 날 저도 정원 언니 같은 배우가 되고 싶다, 나도 나이가 들어서 저럴 수 있을까, 라는 이야기를 할 땐 아우 가슴이 뜨거워진다. ‘너 기사에 내 얘기 썼더라’ 하고 표현을 하지는 않지만, 솔직히 그게 상을 받는 것만큼이나 좋다. 상을 받으면 사람들이 이러지 않나. “앞으로 잘하라는 뜻으로 알고 받겠습니다.” 그거랑 같다. 공연하는 것도 행복하지만 이런 걸로 인해서 행복을 훨씬 많이 느낀다. 그래서 남들보다 더 많이 고민하고 관리한다. “아우 대충해, 나 오늘을 먹을래,술 한잔 마실래” 이런 게 없다.
찔린다.
자기 관리를 심하게 하는 편이다. 나만 잘하겠다는 게 아니라 같이 공연하는 동료와 후배들을 위해서. 슬픈 일이 있어서 울다가도 목을 아끼는 습관이 생기고, 기름진 음식도 많이 먹지 말아야지 하고 생각한다. 커피 마신지도 얼마 안됐다. 옛날에 커피가 목에 안 좋다는 얘기를 들었거든. ‘아, 이런 건 줄여야지, 나 평생 배우 할 거니까’ 이런 생각을 많이 했었다.
삶의 많은 부분이 뮤지컬에 맞춰 있다.
근데 그게 스트레스를 받으면서 한 게 아니라, 그냥 어느 날 누가 그거 목에 안 좋대, 그러면 그냥 맛이 없어진다. 몸이 항상 거기에 맞춰져 있다. 그리고 새롭게 발견한 건 착하게 살아야겠다.어렸을 때는 내가 잘해야겠다 생각을 했는데, 지금은 나를 위해서가 아닌 우리 공연을 위해서, 우리 컴퍼니를 위해서 라는 생각을 한다. 옛날에는 티켓이 팔리든 안 팔리든 관객들 반응이 좋으면 끝이었는데, 요즘에는 티켓이 안 팔리면 마음이 그렇다. 내가 어떻게 도와줘야 하지, 이런 생각이 들고.
‘이 친구는 더 잘될 것 같아’ 하고 눈 여겨 보는 배우가 있을까?
최근에 “원스”라는 공연을 보고 전미도 라는 배우한테 마음이 갔다. 그가 표현하는 아픔과 기쁨이 내가 하고 싶어한 거랑 너무 비슷해서 좋더라. 그냥 연기로서 표현하고 절제하려고 하는 게…. 뮤지컬 무대라고 하면 크게 표현해야 관객들이 좋아하지 않나. 근데 그것의 깊이를 잘 아는 배우 같아서, 좋은 배우를 발견했다는 느낌이다.
마지막으로 이 작품을 통해 보여주고 싶은 게 있다면.
최정원이라는 배우가 “시카고”라는 작품을 이렇게 오랜 시간 고집하면서 출연하는 이유를 조금 보여주고 싶다. 보여준다는 게 더 과하게 표현하는 것이 아니라 내가 살아온 삶 안에서 벨마를 담아내고 이를 통해 작품에 담긴 철학적인 메시지를 전하는 것이다. 그리고 무대세트가 변하지 않아도, 의상이 바뀌지 않아도 가슴을 한 대 콱 맞은 것 같은 감동적인 뮤지컬이 있다는 걸 알려주고 싶다.
