저널리스트 이진희(Jean H. Lee)

저널리스트 이진희는 AP 평양을 시작했던 전 AP 코리아 지부장이다. 현재는 연세대학교에서 강의를 하고 있다. 그녀의 트위터  및 인스타그램 을 통해서도 북한에 관한 소식을 만날 수 있다.

 

사치스러울 정도로 화려하게 재건축한 조국해방전쟁승리기념관에 가보면 한반도가 분단되어 있다는 사실이 북한의 정체성과 북한 정부의 선전 활동에 있어서 얼마나 중요한 역할을 하는지 이해할 수 있습니다. 또 납치된 미국 스파이 선박 USS 푸에블로 호가 이 박물관 옆의 강에 정박해 있는데, 이 배 안으로 걸어 들어가면 느낄 수 있는 그 섬뜩한 기분도 빼놓을 수 없죠.

 

그 무엇도 금강산에 비할 수 없습니다. 들쭉날쭉 솟은 산봉우리들이 놀랄 만큼 아름답거든요. 하지만 김일성이나 김정일 등 북한의 과거 지도자들이 남긴 말들을 산등성이 곳곳에 조각해 새겨놓았기 때문에 금강산에서 등산을 하다 보면 당신이 북한에 있다는 사실을 계속 상기하게 될 겁니다. 

 

지리적으로 봤을 때, 서울과 평양에는 둘 다 큰 강이 도시를 가로지르며 흐르고 있습니다. 서울에는 한강이 있고 평양에는 대동강이 있으니까요. 서울과 평양의 도시 경관을 보다 보면, 자세히 들여다보아야만 이곳이 서울인지 평양인지 구분할 수 있을 정도입니다. 한 가지 덧붙여 말하자면, 두 도시 모두 강의 남쪽에 ‘강남’이라고 부르는 지역이 있다는 점도 있겠네요. 

 

북한 사람들이 힘겨운 상황을 만났을 때, 그것을 이겨내려고 얼마나 농담을 많이 하는지 알게 되면 놀랄 겁니다. 문화에서 그런 부분은 보통 잘 드러나지 않는데도 말이죠. 

 

몇 년 전에 저는 북한의 탁구 선수 리분희를 인터뷰한 적이 있었어요. 리분희 선수는 1991년 세계 선수권 대회에서 중국을 이기기 위해 사상 처음으로 결성된 남북 단일 복식 탁구팀의 일원으로 경기에 출전한 적이 있습니다. 2012년에는 이 이야기가 영화 < 코리아 >로 제작되었고, 배우 배두나가 리분희 선수를 연기해 남한의 탁구 선수 현정화와의 우정이 자라나는 과정을 스크린에서 보여주기도 했죠. 국제 스포츠 경기에서 북한의 운동 선수들은 대개 외부 사람들과 거리를 꼭 지키는 편입니다. 그렇기 때문에 리분희 선수가 활약하는 곳에서 그녀와 시간을 보낼 기회를 잡았다는 것 자체가 멋졌어요. 그녀는 농담을 던지거나 직설적이었으며, 현정화 선수와 함께 팀을 이룬 경험에 대해서도 아주 솔직하게 이야기해주었습니다. 하지만 저는 이것보다도 은퇴 후 그녀의 행보를 더욱 존경합니다. 리분희 선수의 아들은 뇌성마비를 앓고 있는데, 그녀는 장애인 탁구 경기를 널리 알리는 데 힘쓰고 있거든요. 이런 슈퍼스타가 장애인들을 위해 일하고 있다는 사실 자체가 북한에 있는 장애인들의 인권 문제에 있어서 기념비적 의미를 갖는다고 생각합니다.